베냉 왕국은 에도 사람들의 나라로, 왕을 오바라고 불렀다. 15세기 중엽 오바 에와레는 영토를 넓히고 수도 베냉시티를 다시 지었다. 수도와 주변에는 길이를 다 합하면 수천 킬로미터에 이르는 흙 성벽과 해자가 둘러쳐져 있었다. 지금의 베냉 공화국과는 다른 나라다.
왕궁에 딸린 장인 조합은 밀랍 주조법(밀랍으로 모양을 만들어 틀을 뜬 뒤 녹인 금속을 붓는 방법)으로 오바와 궁정, 전쟁 장면을 새긴 판과 두상을 만들었다. 1480년대에 온 포르투갈 상인들은 후추, 상아, 천을 사고 놋쇠 고리 등을 팔았는데, 이 놋쇠가 조각 재료로도 쓰였다. 16세기 판에는 수염 난 포르투갈 군인의 모습도 새겨져 있다.
베냉은 유럽인과 거래하면서도 한동안 남성 노예의 수출을 제한하는 등 스스로 조건을 정했다. 1897년 영국군은 베냉시티를 불태우고 수천 점의 조각을 약탈해 유럽 박물관으로 가져갔다. 이 ‘베냉 청동’의 반환 문제는 지금도 이어지고 있으며, 2022년 독일은 소장품의 소유권을 나이지리아에 넘겼다.