9세기 동유럽의 강을 따라 무역하던 바이킹 계통의 ‘루스’는 슬라브인과 섞이며 키예프(키이우)를 중심으로 나라를 세웠다. 이들은 860년 콘스탄티노폴리스를 습격하기도 했지만, 곧 비잔티움과 조약을 맺고 모피·노예·꿀을 비단·포도주와 바꾸는 중요한 무역 상대가 되었다. 10세기 중반 올가 대공비는 콘스탄티노폴리스에서 세례를 받았다.
988년 무렵 블라디미르 1세 대공은 반란에 시달리던 바실레이오스 2세에게 군대를 보내 주는 대가로 황제의 누이 안나와 결혼하고 세례를 받았다. 그는 키예프 시민들을 드네프르강에서 집단으로 세례받게 했다고 전한다. 이때 비잔티움에 간 루스 전사들은 황제를 지키는 ‘바랑기아 친위대’의 바탕이 되었다.
후대의 연대기에는 블라디미르가 여러 종교를 알아보게 했는데 사절들이 하기아 소피아의 예배를 보고 ‘하늘에 있는지 땅에 있는지 몰랐다’고 했다는 이야기가 실려 있다. 사실이라기보다는 전설에 가깝지만, 비잔티움 문화가 루스에 준 인상을 잘 보여 준다. 이후 루스는 키릴 문자, 정교회 신앙, 비잔티움식 교회 건축과 이콘을 받아들였다.