2년 넘게 협상하는 동안에도 산 하나를 두고 피를 흘렸다. 1953년 7월 27일 총성이 멈췄지만 전쟁은 끝나지 않았다.
1951년 7월 개성에서, 이후 판문점에서 정전 회담이 시작되었다. 하지만 포로를 어떻게 돌려보낼지 등을 두고 2년을 끌었다. 그동안 전선에서는 백마고지, 펀치볼 같은 고지를 차지하려는 치열한 고지전이 이어졌다.
1953년 7월 27일 UN군 사령관, 북한군, 중국군 대표가 정전 협정에 서명했다. 이승만 정부는 통일 없는 정전에 반대해 서명하지 않았다. 대신 10월 한미 상호 방위 조약을 맺었다.
협정은 ‘평화 조약’이 아니라 ‘싸움을 잠시 멈춘다’는 약속이다. 군사 분계선을 따라 양쪽 2km씩 비무장 지대(DMZ)가 생겼다. 3년의 전쟁으로 군인과 민간인을 합쳐 수백만 명이 죽거나 다치거나 실종되었고, 흔히 ‘1천만’이라 불릴 만큼 많은 이산가족이 생겼다(정확한 수는 알기 어렵다). 국토는 폐허가 되었다.