17세기 말부터 사파비 왕조는 약해졌다. 1722년 칸다하르의 아프간 세력(호타키)이 수도 이스파한을 몇 달 동안 포위해 함락했고, 많은 주민이 굶주림으로 숨졌다. 이 혼란 속에 튀르크계 아프샤르 부족 출신 장군 나디르가 사파비 왕족을 받들어 아프간 세력을 몰아내고, 오스만·러시아에게 빼앗긴 땅을 되찾았다. 그는 1736년 스스로 샤가 되어 아프샤르 왕조를 열었다.
나디르 샤는 1738년 칸다하르를 차지하고 인도로 진격해, 1739년 2월 카르날에서 무굴 황제 무함마드 샤의 대군을 이겼다. 3월 델리에 들어간 뒤 일부 주민이 페르시아 병사들을 공격하자, 그는 보복 학살을 명령했다. 하루 동안 수만 명(약 2만~3만 명 등 추정이 다양)이 살해된 것으로 전한다.
그는 샤 자한의 공작 왕좌와 유명한 다이아몬드 코이누르 등 막대한 보물을 가져갔다. 무굴 제국은 이 충격으로 권위가 크게 무너졌고, 마라타와 지방 세력, 그리고 곧 유럽 회사들이 그 빈자리를 파고들었다. 나디르 샤 자신도 1747년 부하들에게 암살되었고 그의 제국은 곧 흩어졌다.