1570년 오스만 제국은 베네치아가 다스리던 키프로스섬을 공격했다. 이에 교황 피우스 5세의 주도로 스페인, 베네치아, 교황청 등이 신성 동맹을 맺고 함대를 모았다.
1571년 10월 7일 그리스 서부 파트라스만 입구, 흔히 레판토라 불리는 바다에서 노를 젓는 갤리선 수백 척이 맞붙었다. 스페인 왕의 이복동생 돈 후안이 이끈 동맹 함대는 대포를 단 베네치아의 대형 갤리선(갈레아스) 등의 활약으로 오스만 함대 대부분을 격파했다. 『돈키호테』의 작가 세르반테스도 이 해전에서 왼손을 다쳤다.
유럽에서는 ‘오스만은 무적이 아니다’라는 상징적인 승리로 크게 기념되었다. 하지만 오스만은 이듬해 함대를 다시 만들었고, 키프로스는 이미 1571년 오스만 손에 들어가 1573년 베네치아가 공식적으로 넘겨주었다. 레판토 이후 지중해에서는 두 세력이 서로 크게 공격하지 않는 대치 상태가 이어졌다.