아바스 1세(재위 1588~1629)가 즉위할 무렵 사파비 왕조는 내분과 오스만·우즈베크의 공격으로 흔들리고 있었다. 그는 오스만과 불리한 강화를 맺어 시간을 번 뒤, 키질바시 부족 세력 대신 조지아·아르메니아 출신 개종자 등으로 이루어진 왕실 직속 군대(굴람)와 화승총 부대, 포병을 키웠다.
새 군대로 그는 1603년 이후 타브리즈 등 서북부를 되찾았고, 1622년에는 영국 동인도 회사 함대의 도움을 받아 페르시아만 입구의 호르무즈를 포르투갈에게서 빼앗았다. 아르메니아 상인들을 이스파한 근교 신줄파로 강제로 옮겨 살게 하고, 이들을 통해 비단 무역을 키웠다.
1598년 수도가 된 이스파한에는 거대한 낙셰 자한 광장과 그 둘레의 샤 모스크, 셰이크 로트폴라 모스크, 궁전과 시장이 들어섰다. 푸른 타일로 덮인 이 건물들은 사파비 예술의 정점으로 꼽히며, ‘이스파한은 세상의 절반’이라는 말이 생길 만큼 번영했다. 광장은 유네스코 세계유산이다.