인더스강과 그 지류를 따라 기원전 3300년경부터 농경 마을이 커졌고, 기원전 2600년경에는 큰 도시들이 나타났다. 이를 인더스 문명(또는 하라파 문명)이라 부른다. 지금의 파키스탄과 인도 서북부에 걸친, 같은 시기 이집트나 메소포타미아보다 넓은 지역에 퍼져 있었다.
하라파와 모헨조다로 같은 도시는 거리가 바둑판처럼 반듯하게 나 있었다. 크기가 일정한 구운 벽돌로 집을 지었고, 집집마다 물이 빠지는 하수구가 큰길의 덮개 있는 배수로로 이어졌다. 모헨조다로에는 ‘대욕장’이라 불리는 큰 물웅덩이 건물이 있어 종교적 목욕에 쓰였다는 견해가 있다.
놀랍게도 이 도시들에서는 거대한 왕궁이나 왕의 무덤, 전쟁을 자랑하는 기념물이 뚜렷하게 발견되지 않았다. 그래서 이 사회가 어떻게 다스려졌는지는 아직 수수께끼로 남아 있다. 이 유적들은 1920년대 발굴로 세상에 알려졌다.