11세기 초 아프가니스탄의 가즈니 왕조 마흐무드는 여러 차례 북인도로 쳐들어와 사원의 재물을 약탈해 갔다. 12세기 말 구르 왕조의 무함마드는 1192년 제2차 타라인 전투에서 라지푸트 왕 프리트비라지 차우한을 이기고 델리를 차지했다. 이는 이슬람 세력이 북인도를 직접 다스리기 시작한 전환점이었다.
1206년 무함마드가 죽자, 그의 장군 쿠트브 웃딘 아이바크가 북인도에서 스스로 통치자가 되었다. 아이바크는 어려서 노예로 팔려 군인으로 길러진 ‘맘루크’ 출신이었기 때문에, 그가 연 왕조를 노예 왕조라고도 부른다. 이후 여러 왕조가 이어진 이 나라를 통틀어 델리 술탄국(1206~1526)이라 한다.
아이바크는 델리에 모스크를 짓고 승리의 탑 쿠트브 미나르를 세우기 시작했는데, 모스크 비문에는 힌두·자이나교 사원 재료를 가져다 썼다고 적혀 있다. 정복 과정에서 사원과 나란다 같은 불교 사원이 파괴되기도 했다. 동시에 페르시아·이슬람 문화와 인도 문화가 만나 새로운 인도·이슬람 건축과 예술이 자라났다.