말라카 해협은 인도양과 남중국해를 잇는 길목이다. 7세기 수마트라의 스리위자야는 이 해협을 장악해 중국과 인도 사이의 무역으로 부유해졌다. 당나라 승려 의정은 인도로 가는 길에 스리위자야에 머물며 불교를 공부했다.
8세기 말~9세기 초 자와섬 중부에서는 샤일렌드라 왕조가 거대한 불교 기념물 보로부두르를 세웠고, 9세기에는 가까운 곳에 힌두 사원 프람바난이 지어졌다. 캄보디아에서는 802년 자야바르만 2세가 앙코르 왕조(크메르 제국)를 열었다. 12세기 전반 수리야바르만 2세는 비슈누 신에게 바친 앙코르 와트를 지었다.
예전에는 이를 인도가 문화를 ‘전해 준’ 일(인도화)로 설명했지만, 요즘 연구는 동남아시아 사람들이 필요한 것을 골라 받아들이고 바꾼 점을 강조한다. 왕들은 인도의 왕권 사상을 빌려 권위를 높였지만, 언어와 신앙, 건축은 그 지역의 전통과 섞였다. 앙코르 와트는 오늘날 캄보디아 국기에도 그려져 있다.