35년 만에 맞은 해방. 그것은 연합국의 승리와 독립운동가들의 끈질긴 싸움이 함께 만든 결과였다.
1943년 카이로 선언에서 미국·영국·중국은 ‘적당한 시기에 한국을 자유롭고 독립된 나라로 한다’고 약속했고, 이는 1945년 포츠담 선언에서도 다시 확인되었다. 국제 사회가 한국 독립을 약속한 데에는 임시정부의 외교 활동과 끊임없는 독립 투쟁이 큰 영향을 주었다.
1945년 8월 원자 폭탄 투하와 소련의 참전 끝에 일본은 8월 15일 무조건 항복을 발표했다. 한반도의 사람들은 거리로 나와 광복을 기뻐했고, 여운형 등은 곧바로 건국 준비 위원회를 만들어 치안을 맡았다.
그러나 광복군이 국내 진공 작전을 펼치기 전에 전쟁이 끝나 우리 힘으로 일본의 항복을 받아 내지는 못했다. 한반도는 38도선을 경계로 남쪽은 미군, 북쪽은 소련군이 점령했고, 이것이 분단의 시작이 되었다. 이후의 이야기는 「냉전과 6·25 전쟁」으로 이어진다.