아르헨티나 앞바다의 포클랜드 제도(아르헨티나 이름 말비나스 제도)는 1833년부터 영국이 다스려 왔고, 아르헨티나는 자기 영토라고 주장해 왔다. 경제 위기와 인권 탄압으로 궁지에 몰린 아르헨티나 군사 정권은 1982년 4월 2일 섬을 점령해 국민의 지지를 얻으려 했다.
영국 대처 총리는 1만 3,000km 떨어진 곳으로 함대를 보냈다. 5월 영국 잠수함이 아르헨티나 순양함 헤네랄 벨그라노호를 침몰시켜 300명 넘게 숨졌고, 아르헨티나 공군도 영국 군함 여러 척을 가라앉혔다. 6월 14일 섬의 중심지 스탠리의 아르헨티나군이 항복했다.
전쟁에서 아르헨티나군 약 650명, 영국군 약 250명, 섬 주민 3명이 숨졌다. 패전 뒤 아르헨티나 군사 정권은 무너지고 1983년 선거로 민간 정부가 들어섰다. 섬의 주권 문제는 지금도 두 나라 사이의 외교 쟁점이다.