2001년 9월 11일 알카에다 조직원들이 여객기 4대를 납치해 뉴욕 세계무역센터와 워싱턴 국방부 건물 등에 충돌시켰고, 약 3,000명이 숨졌다. 미국은 빈 라덴을 숨겨 준 아프가니스탄의 탈레반 정권을 10월 공격해 무너뜨렸다.
2003년 3월 미국과 영국은 이라크가 대량 살상 무기를 갖고 있다며 UN 안보리의 명시적 승인 없이 이라크를 침공했다. 후세인 정권은 3주 만에 무너졌지만 대량 살상 무기는 발견되지 않았다. 이후 저항 세력의 공격과 수니파·시아파의 종파 분쟁으로 이라크는 큰 혼란에 빠졌고, 민간인 사망자는 집계 방식에 따라 십수만 명에서 수십만 명까지 추정된다. 한국은 이라크 북부 아르빌에 자이툰 부대를 파견했다.
미군은 2011년 이라크에서 철수했다. 아프가니스탄에서는 탈레반과의 전쟁이 20년 가까이 이어지다 2021년 8월 미군이 철수하자 탈레반이 다시 정권을 잡았다. 빈 라덴은 2011년 파키스탄에서 미군 특수 부대에 사살되었다.