1815년 2월 26일 나폴레옹은 엘바섬을 빠져나와 3월 1일 프랑스 남부 해안에 상륙했다. 그를 막으러 보낸 군대마저 그의 편으로 돌아섰고, 3월 20일 루이 18세가 달아난 파리에 다시 들어갔다. 다시 황제로 지낸 이 짧은 기간을 백일천하라 한다.
유럽 나라들은 곧바로 새 동맹을 맺었다. 나폴레옹은 적이 모이기 전에 각개 격파하려고 벨기에로 진격했다. 6월 18일 브뤼셀 남쪽 워털루에서 영국의 웰링턴이 이끈 연합군이 프랑스군의 공격을 버텼고, 저녁 무렵 블뤼허의 프로이센군이 도착하자 프랑스군은 무너졌다.
나폴레옹은 다시 퇴위해 이번에는 대서양 한가운데 외딴 섬 세인트헬레나로 보내졌고, 1821년 그곳에서 세상을 떠났다. 그는 많은 전쟁으로 수많은 목숨을 앗아 간 정복자였지만, 그가 퍼뜨린 법 앞의 평등과 민족주의는 19세기 유럽을 크게 바꾸었다.