기원전 5000년 무렵 서아시아와 발칸반도에서 사람들은 광석을 불에 녹여 구리를 뽑아내기 시작했다. 불가리아 바르나의 무덤(기원전 4500년경 무렵)에서는 많은 금과 구리 장식이 한 사람의 무덤에 몰려 있어, 이미 부와 지위의 차이가 컸음을 보여 준다.
1991년 알프스 외츠탈 빙하(이탈리아·오스트리아 국경 이탈리아 쪽)에서 등산객이 얼음 속 시신을 발견했다. 그가 바로 5천 3백여 년 전에 살았던 외치(얼음 인간)이다. 그는 구리 도끼, 활과 화살, 불씨 도구를 지니고 있었고, 등에 화살을 맞아 숨진 것으로 밝혀졌다.
기원전 3300년 무렵 서아시아에서는 구리에 주석 등을 섞은 청동이 만들어지기 시작했다. 청동은 구리보다 단단해 무기와 도구에 알맞았다. 원료를 구하려는 먼 거리 교역이 늘어나면서 다음 시대의 도시와 국가로 이어졌다.