아테네는 해마다 디오니소스 신을 기리는 축제에서 연극 경연을 열었다. 아이스킬로스, 소포클레스, 에우리피데스는 신과 인간, 운명과 선택을 다룬 비극을 썼다. 기원전 472년 공연된 아이스킬로스의 『페르시아인』은 남아 있는 가장 오래된 그리스 비극으로, 살라미스 해전을 페르시아 쪽에서 바라본다.
희극 작가 아리스토파네스는 정치가와 철학자를 대놓고 놀렸다. 수천 명이 둥근 야외 극장에 모여 정치와 사회를 함께 웃고 고민한 것도 민주정 문화의 일부였다.
아나톨리아의 할리카르나소스 출신 헤로도토스는 여러 지역을 여행하며 들은 이야기를 모아 페르시아 전쟁의 원인과 경과를 쓴 『역사』를 남겼다. 로마의 키케로는 그를 ‘역사의 아버지’라 불렀다. 뒤이어 투키디데스는 펠로폰네소스 전쟁을 직접 겪으며 증거를 따지는 엄격한 역사를 썼다.