2015년 케냐 서투르카나의 로메퀴 유적에서 약 330만 년 전에 만든 석기가 발표되었다. 지금까지 알려진 가장 오래된 석기로, 우리 종(호모 사피엔스)이 나타나기 훨씬 전의 일이다. 약 260만 년 전부터는 돌을 쳐서 날카로운 조각을 떼어 내는 석기가 동아프리카 곳곳에서 만들어졌다.
약 176만 년 전에는 양쪽 면을 고르게 다듬은 주먹도끼가 나타났다. 날카로운 석기는 고기를 자르고 뼈를 깨뜨려 골수를 먹게 해 주었고, 이는 인류의 식생활과 뇌 발달에 영향을 준 것으로 여겨진다. 한반도에서도 경기도 연천 전곡리 등에서 구석기 시대의 주먹도끼가 발견되었다.
불을 언제부터 다루었는지는 연구자마다 의견이 다르다. 미국 스미스소니언 자연사 박물관은 확실한 화덕 흔적이 적어도 약 79만 년 전으로 거슬러 올라가며, 150만 년 전보다 더 이르게 보는 연구자도 있다고 설명한다. 불로 음식을 익혀 먹으면서 소화가 쉬워졌고, 추위와 맹수로부터 몸을 지킬 수 있었다.