대평원의 라코타(수)·샤이엔·코만치 등은 말을 타고 들소를 사냥하며 살았다. 정착민·광부·철도가 들어오면서 충돌이 잦아졌고, 1870~80년대 들소는 상업적 남획으로 거의 멸종 직전까지 사라졌다. 먹을거리를 잃은 부족들은 버티기 어려워졌다.
1868년 조약으로 라코타에게 약속된 블랙힐스에서 금이 발견되자 미국은 약속을 깼다. 1876년 리틀빅혼 전투에서 시팅 불과 크레이지 호스가 이끈 원주민 연합이 커스터의 기병대를 전멸시켰지만, 미국은 더 큰 병력으로 반격했다.
1890년 사우스다코타의 운디드니에서 미군이 라코타 사람들을 공격해 여성과 아이를 포함해 150~300명이 숨졌다. 1887년 도스법은 보호 구역 땅을 개인에게 쪼개 나눠 주고 ‘남는 땅’을 백인에게 팔아 원주민의 땅을 크게 줄였다. 아이들은 기숙 학교로 보내져 언어와 문화를 빼앗겼다.