알렉산드로스의 장군 프톨레마이오스 1세는 이집트 총독이 되었다가 기원전 305년 무렵 왕이 되었다. 그와 후손들은 이집트 전통에 따라 파라오로 신전에 새겨졌지만, 궁정과 행정에서는 그리스어를 썼다. 나일강의 풍부한 곡식 덕분에 왕국은 매우 부유했다.
왕들은 학자들을 위한 연구 기관 무세이온과 알렉산드리아 도서관을 세웠다. 그리스는 물론 여러 지역의 책을 모았는데, 소장한 두루마리가 수십만 개였다는 옛 기록도 있지만 정확한 수는 알 수 없다. 도서관은 한 번의 화재로 사라졌다는 속설과 달리, 오랜 세월에 걸쳐 서서히 쇠퇴한 것으로 보는 견해가 많다.
알렉산드리아 앞 파로스섬에는 기원전 3세기 전반에 높이 100m 안팎으로 추정되는 등대가 세워져 고대 세계 7대 불가사의로 꼽혔다. 등대는 14세기 무렵 지진으로 무너졌다. 기원전 196년 프톨레마이오스 5세를 기리는 칙령을 세 가지 글자로 새긴 로제타석은 훗날 이집트 상형 문자 해독의 열쇠가 되었다.