1765년 영국 의회는 신문·법률 문서 같은 인쇄물에 세금 도장을 찍게 하는 인지세법을 만들었다. 식민지 사람들은 영국 의회에 자기들 대표가 한 명도 없다며 ‘대표 없이 과세 없다’고 외쳤다. 9개 식민지 대표가 뉴욕에 모여 항의했고, 영국 상품 불매 운동이 퍼지자 이 법은 이듬해 폐지되었다.
그 뒤에도 영국은 수입품에 세금을 매겼고, 1770년 보스턴에서는 영국군이 시위대에 총을 쏘아 5명이 숨졌다. 1773년 영국이 동인도 회사의 차를 식민지에 독점적으로 팔 수 있게 하자, 12월 16일 원주민으로 변장한 보스턴 주민들이 배에 올라 차 상자를 바다에 던졌다(보스턴 차 사건).
영국은 보스턴 항구를 닫고 매사추세츠의 자치를 제한하는 강압적인 법으로 응답했다. 위기를 느낀 식민지들은 1774년 필라델피아에서 대륙 회의를 열어 함께 대응하기로 했다. 세금 문제가 자치와 권리의 문제로 커진 것이다.