1775년 4월 영국군은 보스턴 근처 콩코드에 식민지 민병대가 숨겨 둔 무기를 빼앗으려고 출동했다. 이를 미리 알아챈 주민들이 말을 달려 경고했고, 4월 19일 새벽 렉싱턴에서 민병대와 영국군이 맞붙었다.
콩코드에서 무기를 찾지 못하고 돌아가던 영국군은 길가 곳곳에서 민병대의 공격을 받아 큰 피해를 입었다. 이 소식이 퍼지자 각지의 민병대가 보스턴을 에워쌌고, 6월에는 벙커힐에서 큰 전투가 벌어졌다.
5월 다시 모인 제2차 대륙 회의는 버지니아 출신 조지 워싱턴을 총사령관으로 임명하고 대륙군을 만들었다. 처음에는 영국 왕과 화해하자는 목소리도 있었지만, 싸움이 길어지면서 완전한 독립을 원하는 사람이 늘어났다.