1777년 영국은 캐나다에서 내려오는 군대로 뉴잉글랜드를 다른 식민지와 끊어 놓으려 했다. 그러나 버고인 장군이 이끈 영국군은 허드슨강 상류의 새러토가에서 포위되어 10월 17일 항복했다. 독립 전쟁의 전환점이었다.
파리에 머물던 벤저민 프랭클린은 이 승리를 내세워 프랑스를 설득했다. 7년 전쟁에서 진 프랑스는 1778년 2월 미국과 동맹을 맺고 군대와 함대, 돈을 보냈다. 젊은 귀족 라파예트는 그 전부터 의용군으로 미국에 와 싸우고 있었다.
1779년에는 에스파냐가 프랑스의 동맹으로, 1780년에는 네덜란드도 영국과 전쟁을 벌였다. 식민지의 반란이 영국 대 유럽 강국들의 국제 전쟁으로 커진 것이다. 대륙군은 겨울 추위와 물자 부족 속에서도 버텼다.