김일성은 소련의 스탈린에게 무기와 전쟁 승인을, 중국의 마오쩌둥에게 지지를 얻은 뒤 남침을 준비했다. 소련제 T-34 전차를 앞세운 북한군에 맞설 대전차 무기가 국군에는 거의 없었다.
북한군은 개전 사흘 만인 6월 28일 서울을 점령했다. 피란민이 몰린 가운데 한강 인도교가 폭파되어 많은 희생이 났다. 정부는 대전, 대구를 거쳐 부산으로 옮겨 갔다. 부산은 8월부터 임시 수도가 되었다.
UN 안전보장이사회는 북한의 침략을 규탄하고 회원국들에 한국을 도우라고 결의했다. 소련은 당시 중국 대표권 문제로 회의에 나오지 않아 거부권을 쓰지 못했다. 미국을 중심으로 한 UN군이 만들어졌다. 미국은 일본에 있던 미군을 서둘러 한국으로 보냈다.