7월 5일 오산 죽미령에서 처음 싸운 미군 스미스 부대는 북한군을 막지 못했다. 7월 20일 대전이 함락되는 등 국군과 UN군은 계속 밀려 내려갔다. 대전 전투에서는 미 제24사단장 딘 소장이 행방불명되었다가 북한군의 포로가 되었다.
8월 초 국군과 UN군은 낙동강과 동쪽 산줄기를 따라 부산을 둘러싼 낙동강 방어선을 만들었다. 대구 북쪽 다부동, 영천, 포항 등에서 한 달 넘게 처절한 공방이 이어졌다. 학생들까지 학도병으로 나섰다.
이 선이 무너지면 전쟁은 끝이었다. 방어선을 지키는 동안 바다 건너 일본과 미국에서 병력과 물자가 부산항으로 쏟아져 들어왔고, 반격을 위한 시간이 벌어졌다. 방어선은 여러 번 위기를 맞았지만 끝내 무너지지 않았다.