유고슬라비아는 세르비아인·크로아티아인·보스니아인(보스니아계 무슬림) 등 여러 민족이 함께 사는 연방 국가였다. 공산 정권이 흔들리던 1991년 슬로베니아와 크로아티아가 독립을 선언했고, 연방을 지키려는 세르비아 중심의 연방군과 전쟁이 벌어졌다.
가장 참혹했던 것은 1992~1995년 보스니아 전쟁이다. 수도 사라예보는 약 4년 가까이 포위되었고, 상대 민족을 몰아내는 ‘인종 청소’가 벌어졌다. 1995년 7월 유엔이 ‘안전 지대’로 정한 스레브레니차에서 보스니아계 남성과 소년 7,000명 이상이 살해되었는데, 국제 재판소는 이를 집단 학살(제노사이드)로 판결했다.
1995년 미국 데이턴에서 평화 협정이 맺어져 보스니아 전쟁은 멈췄지만, 1998~1999년에는 코소보에서 다시 충돌이 일어나 북대서양 조약 기구(NATO)가 세르비아를 공습했다. 유엔은 1993년 구유고 국제 형사 재판소를 세워 전쟁 범죄를 저지른 지도자들을 재판했다.