교황의 호소는 설교자들을 통해 빠르게 퍼졌다. 1096년 봄, 은자 피에르 같은 인기 설교자를 따라 기사뿐 아니라 농민, 여성, 가난한 사람들까지 대규모로 길을 떠났다. 이들을 흔히 민중 십자군이라 부른다.
같은 해 5~6월, 일부 무리는 라인강 가의 슈파이어, 보름스, 마인츠 등에서 ‘먼저 가까이 있는 신앙의 적부터’라며 유대인 공동체를 공격했다. 개종을 강요받은 많은 유대인이 살해되거나 스스로 목숨을 끊었다. 주교들이 보호하려 한 곳도 있었지만 막지 못했다. 이 사건은 유럽 유대인 역사에서 깊은 상처로 기억된다.
헝가리와 발칸을 거치며 약탈과 충돌을 일으킨 민중 십자군은 1096년 8월 콘스탄티노폴리스에 도착했다. 비잔티움은 이들을 서둘러 소아시아로 건너보냈는데, 10월 니케아 근처 키비토트에서 셀주크군의 기습을 받아 대부분 죽거나 포로가 되었다.