영국령 인도의 독립운동은 간디의 비폭력 저항(사티아그라하)과 네루가 이끈 인도 국민 회의가 중심이었다. 2차 대전으로 힘이 빠진 영국은 더 이상 인도를 붙잡아 둘 수 없었다. 그러나 진나가 이끈 무슬림 연맹은 무슬림이 소수가 되는 통일 인도를 거부하고 따로 나라를 세우자고 요구했다.
영국의 마지막 총독 마운트배튼은 분할만이 현실적인 길이라고 판단했다. 1947년 8월 14~15일 파키스탄과 인도가 각각 독립했는데, 파키스탄은 1,600km 넘게 떨어진 서쪽(지금의 파키스탄)과 동쪽(지금의 방글라데시) 두 덩어리였다. 국경선은 영국 법률가 래드클리프가 몇 주 만에 지도 위에 그었다.
새 국경 양쪽에서 종교가 다른 사람들이 서로를 공격했고, 약 1,500만 명이 집을 떠나 국경을 넘었다. 사망자는 연구에 따라 20만 명에서 200만 명까지 추정한다. 1948년 1월 간디는 힌두 극단주의자에게 암살되었고, 카슈미르를 둘러싼 인도·파키스탄의 분쟁은 지금까지 이어지고 있다.