우마이야 왕조는 칼리파 자리를 한 집안이 대대로 물려받는 세습 왕조로 바꾸었다. 수도는 옛 비잔티움 땅이던 시리아의 다마스쿠스였고, 처음에는 비잔티움과 페르시아 출신 관리들의 행정 방식을 그대로 이어 썼다.
5대 칼리파 아브드 알말리크(재위 685~705)는 행정 언어를 아랍어로 통일하고, 사람의 얼굴 대신 글자를 새긴 이슬람식 금화와 은화를 만들었다. 691년경 예루살렘에는 황금 돔이 빛나는 바위의 돔이 완성되었는데, 오늘날 남아 있는 이슬람 건축물 가운데 가장 오래된 것 중 하나다. 그의 아들 때는 다마스쿠스에 우마이야 모스크가 세워졌다.
제국은 동쪽으로 중앙아시아와 인더스강 유역까지 넓어졌지만, 717~718년 콘스탄티노폴리스 포위는 실패했다. 아랍인을 우대하는 정책 탓에 새로 개종한 비아랍 무슬림(특히 페르시아인)의 불만이 쌓였고, 이것이 왕조가 무너지는 원인이 되었다.