1904년 인천의 신문에 멕시코에서 일할 노동자를 모집한다는 광고가 실렸다. 높은 임금을 약속받은 1,000여 명이 1905년 4월 제물포(지금의 인천)에서 영국 화물선을 타고 떠나 5월 멕시코에 닿았다. 이들은 밧줄 원료가 되는 선인장 비슷한 식물 에네켄(henequen) 농장에서 4~5년 계약 노동자로 일했다. 한국에서는 이들을 ‘애니깽’이라 불렀다.
농장 일은 뜨거운 햇볕 아래 가시 돋친 잎을 베는 고된 노동이었고, 매질과 감금도 있었다. 계약이 끝났을 때 대부분은 돌아갈 뱃삯을 모으지 못했고, 1910년 나라가 일본에 강제 병합되면서 돌아갈 조국도 사라졌다. 1921년에는 에네켄 수요가 줄자 약 300명이 다시 쿠바로 옮겨 갔다. 이들은 어려운 형편 속에서도 독립운동 자금을 모아 보냈다.
1960년대에는 새로운 이민이 시작되었다. 1962년 말 한국을 떠난 첫 공식 농업 이민단이 이듬해 브라질에 도착했고, 이후 많은 한인이 상파울루 봉헤치루 지역에 자리 잡아 의류업에 종사했다. 지금 멕시코 메리다에는 한인 이민 기념관이 있다.