멕시코의 포르피리오 디아스는 1876년부터 30년 넘게 집권하며 외국 자본을 끌어들여 철도와 광산을 키웠다. 그러나 농민 대부분은 땅을 잃고 대농장에 묶여 일했다. 1910년 11월 20일 정치인 마데로가 봉기를 호소하자 전국에서 반란이 일어나 디아스는 이듬해 망명했다.
혁명은 곧 여러 세력의 내전이 되었다. 북부에서는 판초 비야가, 남부에서는 “땅과 자유”를 외친 농민 지도자 사파타가 싸웠다. 미국은 1914년 베라크루스를 점령했고, 1916년에는 국경 마을을 습격한 비야를 쫓아 군대를 보냈다. 내전 동안의 사망자와 인구 손실은 연구에 따라 수십만 명에서 100만 명 이상까지 추정된다.
1917년 헌법은 토지 개혁, 노동자의 권리, 땅속 자원의 국가 소유를 규정했다. 1930년대 카르데나스 대통령은 대규모로 토지를 나눠 주고, 1938년에는 외국 회사들의 석유 산업을 국유화했다. 혁명 세력이 만든 정당은 이후 2000년까지 70년 넘게 멕시코를 이끌었다.