티그리스강 상류의 아시리아는 기원전 9세기부터 다시 강해졌다. 철제 무기와 공성 무기를 갖춘 상비군으로 주변을 정복했고, 정복한 땅에는 총독을 두고 세금을 걷었다. 반항하는 주민을 다른 지역으로 강제로 옮기는 정책으로 공포를 주기도 했다.
아시리아는 기원전 722년경 이스라엘 왕국을 멸망시키고, 기원전 701년에는 유다의 도시 라키시를 포위했다. 기원전 671년 에사르하돈 때는 이집트까지 쳐들어가 제국이 가장 넓어졌다. 수도 니네베의 궁전 벽에는 전쟁과 사냥 장면이 생생하게 새겨졌다.
아슈르바니팔 왕은 니네베에 수많은 점토판을 모은 도서관을 만들었다. 여기서 나온 점토판 덕분에 ‘길가메시 서사시’ 등 많은 문헌이 오늘날까지 전한다. 그러나 그가 죽은 뒤 내분이 일어났고, 기원전 612년 바빌로니아와 메디아 연합군이 니네베를 함락했다.