지금의 레바논 해안에 있던 티레·시돈·비블로스 같은 페니키아 도시들은 뛰어난 뱃사람이자 상인이었다. 이들은 레바논 삼나무와 자줏빛 염료를 팔며 지중해 곳곳에 식민 도시를 세웠다. 북아프리카의 카르타고(전승상 기원전 814년 건설)와 에스파냐의 가디르(지금의 카디스)가 대표적이다.
페니키아인은 기원전 1050년경 자음 22개로 된 간단한 문자를 썼다. 수백 개의 기호가 필요한 쐐기 문자나 상형 문자보다 훨씬 배우기 쉬웠다. 이 페니키아 문자는 그리스 문자와 아람 문자로 이어졌고, 오늘날 로마자를 비롯한 많은 알파벳의 뿌리가 되었다.
남쪽 산지에서는 이스라엘과 유다 왕국이 나타났다. 히브리 성경은 다윗·솔로몬의 통일 왕국을 전하지만, 그 규모를 두고는 고고학자들 사이에 논쟁이 있다. 북쪽 이스라엘 왕국은 기원전 722년경 아시리아에 멸망했고, 이 지역의 종교 전통과 기록은 훗날 히브리 성경으로 정리되어 유대교·기독교·이슬람에 큰 영향을 주었다.