수메르의 도시 국가들은 물과 땅을 두고 오랫동안 서로 싸웠다. 기원전 2334년경 셈어(아카드어)를 쓰는 사르곤이 등장해 이 도시들을 하나씩 정복했다. 그는 새 수도 아카드를 세웠는데, 이 도시의 정확한 위치는 아직 발견되지 않았다.
사르곤과 그 후손들은 페르시아만에서 지중해 쪽 시리아까지, 그리고 동쪽 엘람(이란 서남부)까지 다스렸다. 여러 민족과 도시를 한 왕이 다스린 이 나라를 흔히 세계 최초의 제국이라 부른다. 아카드어는 이후 오랫동안 서아시아의 공용어 역할을 했다.
사르곤의 딸 엔헤두안나는 우르의 대여사제로서 신을 찬양하는 시를 남겼다. 그녀는 이름이 알려진 세계 최초의 작가로 꼽힌다. 아카드 제국은 기원전 2150년 무렵 반란과 외부 침입, 기후 악화 속에 무너졌다.