기원전 2055년경 테베 출신의 멘투호테프 2세가 나라를 다시 통일하면서 중왕국이 시작되었다. 중왕국의 왕들은 파이윰 지역을 개간하고, 남쪽 누비아(지금의 수단 북부)에 요새를 쌓았다. 이 시기의 문학 작품은 훗날 이집트인들이 본보기로 삼았다.
기원전 1650년 무렵 중왕국이 약해지자, 서아시아에서 건너와 나일 삼각주에 살던 사람들이 북부를 다스리게 되었다. 이집트인들은 이들을 ‘외국 땅의 지배자’라는 뜻의 힉소스라 불렀다. 힉소스는 말이 끄는 전차와 새로운 활 등을 이집트에 널리 퍼뜨렸다.
남쪽 테베의 왕들은 힉소스와 맞서 싸웠다. 기원전 1550년경 아흐모세 1세가 힉소스의 수도 아바리스를 점령하고 그들을 몰아냈다. 이로써 이집트 역사상 가장 강력했던 신왕국이 열렸다.