멕시코 남부의 야생풀 테오신테는 낟알이 몇 개뿐인 작은 이삭을 맺는다. 사람들은 약 9천 년 전 무렵부터 이를 골라 심기 시작했고, 수천 년이 지나면서 큰 자루에 알이 촘촘히 박힌 옥수수가 되었다. 호박은 이보다 이른 약 1만 년 전 멕시코에서 재배된 흔적이 있다.
남아메리카 안데스 산지에서는 감자, 퀴노아가 길들여졌고 라마·알파카와 기니피그가 가축이 되었다. 높은 산지와 해안, 열대 저지대가 가까이 붙어 있어 사람들은 다양한 환경을 함께 이용했다. 콩과 호박, 고추, 면화도 아메리카에서 재배되었다.
아메리카에는 소나 말처럼 쟁기를 끌 큰 가축이 없었다. 그래서 농사는 주로 사람 손으로 이루어졌다. 그래도 옥수수·콩·호박을 함께 기르는 방식이 자리 잡으면서 마을이 커졌다. 페루 해안에서는 기원전 3000년경 이후 카랄 같은 큰 의례 중심지가 나타났다.