북쪽 초원에서는 말을 탄 유목민 흉노가 세력을 키우고 있었다. 시황제는 장군 몽염에게 대군을 주어 흉노를 몰아내게 하고, 전국 시대 여러 나라가 따로 쌓았던 성벽을 이어 길게 연결했다. 이것이 만리장성의 시작이다.
다만 오늘날 관광객이 보는 벽돌 장성은 대부분 훨씬 뒤인 명나라 때 다시 쌓은 것이다. 진의 장성은 주로 흙을 다져 쌓은 것이었고 위치도 지금보다 북쪽인 곳이 많다. 공사에 동원된 수많은 백성의 고통은 진에 대한 원망을 키웠다.
1974년 시안 근처에서 우물을 파던 농부들이 흙으로 빚은 병사 조각을 발견했다. 시황제 무덤을 지키도록 묻은 병마용으로, 실물 크기의 병사·말·전차가 수천 점(약 8,000점으로 추정) 묻혀 있고 얼굴 생김새가 모두 다르다. 무덤 본체는 아직 발굴되지 않았다.