기원전 213년, 진은 옛 제도를 내세워 정치를 비판하는 학자들을 누르려고 의학·점술·농업 책을 제외한 많은 책을 불태우게 했다(분서). 이듬해에는 황제를 비방했다는 이유로 학자 수백 명을 죽였다고 전해진다(갱유). 이 이야기는 한나라 때 역사서에 실린 것으로, 규모가 과장되었다는 견해도 있다.
기원전 210년 시황제가 지방 순행 도중 죽자, 혼란 속에 어린 황제가 즉위했다. 이듬해 국경 수비에 끌려가던 농민 진승·오광이 처음으로 반란을 일으켰고, 반란은 들불처럼 번졌다.
반란군 가운데 옛 초나라 귀족 출신 항우와 농민 출신 유방이 두각을 나타냈다. 기원전 206년 유방이 먼저 수도 함양에 들어가자 진의 마지막 왕이 항복했다. 법가식 엄격한 통치만으로는 나라를 오래 지킬 수 없다는 교훈이 남았다.