17세기 이후 논에 모를 길러 옮겨 심는 모내기법(이앙법)이 널리 퍼져 같은 일손으로 더 넓은 땅을 지을 수 있게 되었다. 인삼·담배·목화 같은 상품 작물을 길러 시장에 내다 파는 농민도 늘었다.
1678년 숙종 때부터 구리돈 상평통보가 전국에 유통되면서 세금과 물건값을 돈으로 치르는 일이 흔해졌다. 지방에는 보통 5일마다 열리는 시장인 장시가 늘어 18세기 중엽에는 전국에 1,000곳이 넘었다. 물건을 지고 장을 돌아다니는 보부상이 장시를 이어 주었다.
개성의 송상, 의주의 만상(청과 무역), 동래의 내상(일본과 무역), 한강의 경강상인 같은 큰 상인도 나타났다. 상업이 발달하면서 신분보다 재산이 중요해지는 변화가 생겼고, 이는 양반 중심 사회를 흔드는 힘이 되었다.