케냐 로메크위에서는 약 330만 년 전의 깨진 돌 도구가 발견되었다. 이는 지금까지 알려진 가장 오래된 석기로, 아직 호모 속(사람 속)이 나타나기 전이었다. 누가 만들었는지는 확실하지 않다.
약 260만 년 전부터는 돌끼리 부딪쳐 날카로운 조각을 떼어 내는 올도완 석기가 동아프리카에 널리 퍼졌다. 이 무렵 나타난 호모 하빌리스(‘손재주 있는 사람’이라는 뜻)는 오스트랄로피테쿠스보다 뇌가 조금 더 컸다. 탄자니아 올두바이 협곡은 이런 화석과 석기가 많이 나온 곳이다.
날카로운 돌 조각으로 동물의 고기를 자르고 뼈를 깨 골수를 먹을 수 있게 되었다. 영양가 높은 음식은 뇌가 점점 커지는 데 도움이 되었을 것으로 여겨진다. 다만 초기 호모 속의 종 구분은 아직도 연구자마다 의견이 다르다.