기원전 60년 카이사르는 장군 폼페이우스, 부자 크라수스와 손잡고(제1차 삼두 정치) 원로원을 압도했다. 기원전 58~50년 그는 지금의 프랑스·벨기에 일대인 갈리아를 정복했다. 기원전 52년 알레시아에서 갈리아 연합군의 지도자 베르킨게토릭스를 굴복시킨 것이 결정적이었다. 그가 직접 쓴 『갈리아 전기』는 이 전쟁의 중요한 기록이다.
크라수스가 파르티아 원정에서 죽고 폼페이우스가 원로원 편에 서자, 원로원은 카이사르에게 군대를 해산하라고 명령했다. 기원전 49년 1월 카이사르는 군대를 이끌고 본국 경계인 루비콘강을 건넜다. 전하는 바로는 이때 “주사위는 던져졌다”고 말했다. 그는 내전에서 폼페이우스를 이겼다.
카이사르는 개혁을 밀어붙였다. 지금 달력의 바탕이 된 율리우스력도 이때 만들어졌다. 그러나 기원전 44년 2월 종신 독재관이 되자, 공화정을 지키려는 브루투스·카시우스 등 원로원 의원들이 기원전 44년 3월 15일 그를 찔러 죽였다. 공화정을 되살리려던 암살은 오히려 또 다른 내전을 불렀다.